Atelier Brendel, Ernst Ludwig Kirchner rond 1904/05

Ernst Ludwig Kirchner is geboren in Aschaffenburg op 6 mei 1880 als oudste zoon van een ingenieur die werkte bij de papierfabriek in Chemnitz. In zijn jeugd tekende Kirchner al heel veel. Hij wilde een kunstenaarsopleiding volgen, maar zijn vader raadde hem dat af en adviseerde hem bouwkunde aan de Technische Hochschule te gaan studeren in Dresden. Kirchner verhuisde naar Dresden. In 1905 behaalde hij zijn diploma. Kirchner kreeg les aan verschillende particuliere tekenscholen, maar hij was grotendeels autodidact.

In 1905 richtte hij samen met drie andere studenten van de Technische Hochschule te Dresden (Fritz Bleyl, Karl Schmidt-Rottluff en Erich Heckel) de groep "Die Brücke" op, een kunstenaarsgroep die van 1905 tot en met 1913 zeer actief was. Later sloten ook Emil Nolde, Max Pechstein, Otto Müller, Axel Gallėn-Kallela en Cuno Amiet zich bij dit viertal aan. Kirchner was een van de belangrijkste vertegenwoordigers van het Duits-expressionisme.

Na het uiteenvallen van "Die Brücke" werkt Kirchner zelfstandig verder, maar hij slaagt er niet in om zijn stijl verder te ontwikkelen. Van 1914 tot 1915 gaat hij als "onvrijwillige vrijwilliger" in dienst, aan deze tijd houdt hij psychische en lichamelijke klachten over en in 1917 vertrekt hij naar Davos om te herstellen. In Davos leert Kirchner de schilders Albert Müller, Hermann Scherer, Paul Camenisch, Philipp Bauknecht en Jan Wiegers kennen.