Feodor Chaliapin (1873 Kazan – 1938 Parijs)

Valentin Serov, de zanger Feodor Chaliapin, 1905

Chaliapin was van bescheiden afkomst. Hij had weinig muzikale opleiding genoten, toen hij in 1890 werd aangenomen bij de provinciale opera als bas.
Van 1894 tot 1896 zong Chaliapin in de opera in Sint-Petersburg en daarna in de privé opera van Savva Mamontov in Moskou. Chaliapin zong de rol van Ivan de Verschrikkelijke in Rimsky-Korsakovs Maagd van Pskov uit 1872. De opera Boris Godunov van Mussorgsky was door Rimsky-Korsakov in 1896 voorzien van een nieuwe orkestratie. Chaliapin kreeg hierin de hoofdrol toebedeeld en werd tussen 1899 en 1914 vaste medewerker van de Bolshoi opera in Moskou.

Van 1908 tot 1913 werkte Chaliapin voor Diaghilev’s Ballets Russes. Hij creëerde onder andere de titelrol van Massenet’s Don Quichotte in Monte Carlo in 1910.
Chaliapin was een superieur acteur en zanger. Zowel in zijn privé-leven, als op het podium stond hij bekend om zijn theatrale verschijning. Na de Russische Revolutie bleef Chaliapin in eerste instantie in Rusland en werd gezien als een gerespecteerd Sovjet kunstenaar. Dit stond hem na verloop van tijd toch tegen en besloot in 1921 alsnog te emigreren.